La jornada escolar prolongada: por qué y cómo se está implementando

Una foto tomada en Brown’s Chapel Road y Bamboo Road en una mañana nevada, que a menudo da lugar a días de clases a distancia. Se espera que la ampliación de la jornada escolar reduzca el número de días de clases a distancia y permita a los estudiantes disfrutar y jugar en la hermosa nieve. Créditos de la foto: The Watauga Democrat

Roz Rabinowitz, Redactor adjunto de The Powderhorn

Translated by Bethany Atwood

Trece días. Trece días que los alumnos pasaron en casa, pegados a las pantallas de sus computadoras, tratando de lidiar con una conexión a Internet lenta y con familiares que los distraían. Esta es la realidad de la escuela en los meses de invierno. En las zonas de montaña, es habitual tener al menos una semana de vacaciones escolares cada año debido al clima invernal, y este último año no ha sido una excepción. Esta tendencia puede parecer estupenda si pensamos en los antiguos días de nieve, pero la tecnología moderna ha dado lugar a la introducción de la educación a distancia. La enseñanza a distancia se lleva a cabo a través de Google Meet y es muy impopular tanto entre los alumnos como entre los profesores y los padres. Sin embargo, solo se pueden perder un número limitado de días antes de que el condado de Watauga incumpla los requisitos del calendario estatal. Dichos requisitos establecen que las clases deben impartirse durante 185 días al año. Aunque esto pueda parecer imposible de cumplir con tanta nieve, los retrasos, la enseñanza a distancia y las jornadas escolares de medio día cuentan como días completos según esta ley del calendario. Por eso, la Oficina del Condado suele recurrir a la enseñanza a distancia para continuar con la educación de los alumnos y garantizar su seguridad durante el invierno.

Aunque en los últimos dos años el condado de Watauga ha recurrido a los días de clases a distancia para cumplir con la ley del calendario escolar, el año pasado solo quedaba un día de clases a distancia antes de que hubiera que restar días de las vacaciones de verano, las vacaciones de primavera o los fines de semana. Esta situación ha llevado a la Oficina del Condado a formar un comité encargado de encontrar una solución que sea práctica tanto para los estudiantes como para los maestros y que cumpla con la ley del calendario escolar.

«Este grupo en concreto se reunió seis veces durante la primavera, el verano y el otoño de 2025. Contaba con representantes de los padres, el personal, la administración y otros participantes puntuales. Analizaron la normativa sobre el calendario escolar para determinar el grado de flexibilidad y las opciones disponibles», dijo la Dra. Lesli Alexander, superintendente de las Escuelas del Condado de Watauga. «Al examinar la situación, nos dimos cuenta de que no estábamos aprovechando todos los minutos lectivos debido a la duración de nuestra jornada escolar».

La Ley del Calendario establece que las escuelas pueden contabilizar el tiempo lectivo en días o en horas. Los condados vecinos, como Ashe y Avery, lo contabilizan en horas y, además, cuentan con entre 10 y 20 minutos lectivos más que el condado de Watauga. Estos condados suelen tener menos clases a distancia, o ninguna, en general.

«Sí, estamos contando los minutos durante el año escolar porque, aunque creo que la enseñanza a distancia nos sale muy bien, seguimos pensando que la enseñanza presencial es mejor. Así que estamos consiguiendo minutos de mayor calidad en comparación con los minutos de enseñanza a distancia», dijo la Dra. Alexander.

Los diversos datos obtenidos de encuestas, investigaciones y comparaciones con otros condados han llevado a la decisión conjunta de cumplir con la ley sobre el calendario escolar mediante el recuento de horas el próximo año, así como a la decisión de añadir más minutos lectivos a la jornada escolar. Esto supondrá un aumento de 10 minutos en el horario de la escuela secundaria y de 25 minutos en el de las escuelas de primaria y secundaria.

«Si observamos las comparaciones regionales, se puede ver que en nuestra escuela secundaria no estamos tan lejos. Fíjense en nuestra escuela media y primaria: hay una diferencia de 45 minutos. Así que, en realidad, a efectos de la ley sobre el calendario escolar, contamos el tiempo de la secundaria, pero necesitábamos aumentar los minutos en K-8 porque la diferencia era enorme. En realidad, se trataba de lo lejos que estábamos», dijo la Dra. Alexander.

Los alumnos de primaria y secundaria suelen tener una capacidad de atención más limitada y aún están aprendiendo a comportarse adecuadamente y a adaptarse al entorno escolar. Esta jornada escolar más larga podría afectar negativamente a la capacidad de concentración de los alumnos, lo que significa que habrá que brindar más apoyo a los docentes mientras se adaptan a esta jornada escolar más larga.

«Siempre habrá que adaptarse, pero la verdad es que hemos avanzado menos que otros. Los maestros de K-8 han dicho que no tienen tiempo suficiente. Creo que la capacitación profesional que ofrecemos a los maestros les permitirá saber cómo aprovechar ese tiempo», dijo la Dra. Alexander. «Quiero decir, siempre debemos ser cuidadosos con los alumnos más pequeños».

El condado de Watauga también ha tenido que adaptar el servicio de transporte debido a la situación particular de nuestras escuelas, que comparten autobuses entre los centros de primaria y secundaria (K-8) y la escuela secundaria. Por eso, la mayor parte del tiempo adicional de la jornada se ha añadido al inicio de la misma, ya que los centros de primaria y secundaria (K-8) deben terminar a una hora en la que los autobuses estén disponibles para los estudiantes de secundaria. 

«A la mayoría de las personas a las que no les gustó la idea de añadir esos minutos no les gustó porque tenemos que empezar más temprano. La razón por la que tenemos que empezar más temprano es que, en la escuela secundaria, no podemos alargar mucho más la jornada por muchas razones», dijo la Dra. Alexander. «Los chicos tienen trabajos después de clases, hay clubes extraescolares y actividades deportivas. Jugamos contra otros condados, así que ese horario está más o menos fijado, y tenemos más de 700 estudiantes de secundaria que practican algún deporte. Algunos de ellos practican varios deportes. Si alargáramos el horario, habría muchos chicos deportistas que se perderían la cuarta hora, y eso supondría un problema de equidad para ellos. Así que no podemos terminar demasiado tarde».

Todo cambio conlleva retos y ajustes, pero con el tiempo esto aumentará el tiempo de enseñanza y la calidad del aprendizaje, y esperamos que reduzca el número de días de clases a distancia en el condado.

«Hemos elaborado esta sección de preguntas frecuentes», dijo la Dra. Alexander. «Creo que había cuatro temas que se repetían con frecuencia, pero, obviamente, hubo un par de padres que plantearon preguntas que no eran muy comunes. Sin embargo, quería crear una sección de preguntas frecuentes y abordar cuestiones como, por ejemplo, por qué no podemos simplemente ir más tarde, y entrar en más detalles para explicarlo, ya que hay muchos aspectos que hay que tener en cuenta».