El nuevo deporte de moda: el flag football

Kate Rex atrapa un balón de fútbol americano en las pruebas de selección de Flag Football. Créditos de la foto: Merritt Powell

Merritt Powell, redactora del Powderhorn

Translated by Amelia Bennett

El deporte de más rápido crecimiento en los Estados Unidos ha llegado a Watauga. No es fútbol ni ballet. Es flag football, un deporte con más estrategia que placajes. Aunque es un deporte nuevo en la escuela secundaria y en el mundo, no han faltado estudiantes dispuestos a darle una oportunidad.

Tras ser reconocido como deporte oficial en mayo, el flag football se introdujo en Watauga para la temporada 2026 debido a su creciente popularidad y al interés del alumnado. Este deporte de 7 contra 7, sin contacto físico, ofrece a las estudiantes la oportunidad de participar en otro deporte de otoño. El entrenador de este año es Andrew Wilson, profesor de matemáticas, entrenador de baloncesto y ex-entrenador de fútbol americano de la escuela.

“En mayo, cuando hicieron el anuncio, vi que lo iban a hacer y pensé: ‘Vale, genial’. Me preguntaba quién iba a ser el entrenador. No había pensado en mí mismo”, dijo Wilson. “El puesto estuvo publicado un tiempo, y entonces empecé a considerarlo seriamente. Como tengo algo de experiencia en fútbol americano, decidí que quería volver a este deporte y que sería una buena oportunidad para hacerlo.”

La experiencia previa de Wilson incluye haber entrenado fútbol americano en 2020 y, desde entonces, ha estado analizando videos los viernes por la noche para el equipo. Realizó las pruebas de selección para el flag football el 31 de agosto y el 1 de septiembre, y el primer partido se jugó el 16. Aunque habían enviado un formulario de interés en mayo, aún no tenían idea de cuántas personas asistirían.

“Estoy entusiasmado con la cantidad de gente que vino, no solo a las pruebas de selección, sino también a los entrenamientos previos”, dijo Wilson. “Podrían haber venido solo quince personas, y eso es lo que habría habido. Es mucho mejor que las escuelas mucho más pequeñas que comienzan este año; definitivamente tienen menos jugadoras.”

Kate Rex, estudiante de último año, y Carlie Engle, estudiante de segundo año, junto con muchos otros estudiantes, asistieron a los entrenamientos previos a las pruebas de selección. Estos entrenamientos les brindaron a los jugadores la oportunidad de familiarizarse un poco más con el deporte antes de las pruebas. Dado que es un deporte nuevo este año, había diferentes niveles de conocimiento.

“El Powderpuff me inspiró a hacerlo”, dijo Rex. “Era muy divertido poder correr y practicar un deporte que no solemos jugar durante el año escolar. Y luego Strickler [el director de Watauga] vino a hablar conmigo sobre la posibilidad de formar un equipo de flag football, y me pareció una idea muy divertida”.

Aunque algunos tenían experiencia, la mayoría no tenía ni idea de lo que hacía. Los entrenamientos y las pruebas de selección eran importantes para que los jugadores quisieran unirse al equipo.

“Sinceramente, al principio lo hacía solo por diversión, porque quería formar parte de esa comunidad”, dijo Engle. “Pero a medida que empezaron los entrenamientos, se fue volviendo cada vez más competitivo, y me gusta la competencia. Lo que más me gusta es el deporte, pero también me encanta estar con mis compañeros de equipo”.

Si bien los jugadores disfrutan de la competitividad del deporte, Wilson tuvo dificultades para encontrar otros equipos con los que jugar. Las escuelas cercanas a Watauga, como South Caldwell, Alexander Central y Freedom, decidieron no tener equipos. En su búsqueda, Wilson encontró escuelas más alejadas de lo habitual para los equipos de Watauga.

“Hemos estado buscando solo partidos fuera de la conferencia y el problema es que estamos acostumbrados a viajar hasta aquí, eso no nos supone ningún problema. Tenemos que viajar a muchos sitios”, dijo Wilson. “Pero en los lugares que viven más abajo en la montaña, no tienen que hacerlo tanto. Así que intentar convencerlos de que vengan hasta aquí a veces es una tarea ardua. A veces no es algo que quieran hacer”.

Si bien otros equipos pueden ser reacios a viajar lejos para jugar, el equipo de Watauga está muy motivado. A pesar de ser un deporte y un equipo completamente nuevos, ya han comenzado a estrechar lazos durante los entrenamientos y las pruebas de pretemporada. Jugadores como Engle esperan que sigan así.

“Espero que todos desarrollemos relaciones muy cercanas, tanto dentro como fuera del campo de fútbol”, dijo Engle. “Me encanta estar con mis compañeros y nos divertimos mucho juntos. Animo a la gente a unirse, porque es una experiencia muy divertida”.

Este año hay grandes esperanzas para el equipo y el deporte, ya que se adentran en su primera temporada. Aunque la temporada no comenzó completamente hasta mediados de septiembre, Wilson confía en que pronto podrán comenzar una temporada completa en agosto y que el deporte seguirá creciendo lo suficiente como para poder introducir un equipo juvenil próximamente.

“Realmente espero que sea un éxito rotundo. Espero que podamos seguir teniéndolo”, dijo Wilson. “Ojalá todos los demás equipos de la conferencia tengan partidos y así no tengamos que viajar muy lejos”.

Las jugadoras ven este nuevo deporte no solo como una oportunidad para practicar un juego diferente, sino también como una forma de conectar con sus compañeros dentro y fuera de la escuela. Ha introducido una dinámica y una cultura de equipo completamente nuevas en Watauga.

“Todo el equipo se apoya mutuamente y todos son muy amables. Es como tener otra familia. Podemos contar los unos con los otros”, dijo Rex. “Podemos pasar tiempo juntos y creceremos en este deporte totalmente nuevo que nadie ha practicado antes. Espero que siga así”.