Lillian Olson va de viaje a Washington, D.C. con el Programa Liderazgo de Blue Ridge Energy

Lillian Olson posa frente al edificio del Capitolio.“Pasear, ir al Capitolio y salir a comer fueron esos pequeños momentos que hicieron que el viaje fuera mejor”, dijo Olson. Créditos de la foto: Lillian Olson.

Sophia Stull, redactora del Powderhorn

Translated by Amelia Bennett

Competir por 4000 dólares en becas para proyectos de energías renovables, viajes a Washington, D.C. y formación gratuita en liderazgo son partes cruciales del programa de liderazgo de Blue Ridge Energy. El programa ha abierto la puerta a ayudas financieras exclusivas para numerosos estudiantes de secundaria, algo que Lillian Olson, estudiante de segundo año, aprovechó. A través del programa, Olson aprendió a mejorar sus habilidades de liderazgo, escritura y oratoria. Se unió al programa en su primer año y seguirá participando hasta su graduación.

“El “Blue Ridge Leadership es un programa increíble donde puedes aprender a hablar con adultos y a escribir tu ensayo universitario”, dijo Olson. “Además, incluso puedes ganar un viaje a Washington D.C. con todos los gastos pagados”.

Al crecer en las montañas Blue Ridge, Olson estuvo rodeada de naturaleza. Conocer los diversos impactos ambientales de la IA que amenazan las mismas montañas en las que vive la inspiró a escribir un discurso sobre los efectos negativos de la IA.

“Escribí mi discurso contra la IA porque, sí, la IA puede ser útil en algunos casos, pero mucha gente la usa para cosas malas”, dijo Olson. “Junto con sus efectos negativos en nuestraambiente."

Olson compitió en el concurso de oratoria sobre liderazgo de Blue Ridge Energy contra uno o dos estudiantes de cada uno de los siguientes condados: Ashe, Caldwell, Alleghany y Watauga.Olson, junto con otros siete oradores, presentó sus argumentos a favor o en contra de la IA. Tras la competición, los jueces le comunicaron a Olson que había obtenido una buena posición, suficiente para clasificarse para el viaje a Washington D.C.

“Creo que ir fue una decisión obvia, porque hay oportunidades increíbles y recuerdos para toda la vida”, dijo Olson. “Además, hice amigos maravillosos allí”.

Tras participar en la competición Blue Ridge Energy celebrada en Ashe, Olson tuvo la oportunidad de competir en el concurso oratoria del YLC (Youth Leadership Council) en Raleigh, Carolina del Norte. El YLC es un programa nacional donde los delegados representan a sus estados y utilizan las habilidades que han aprendido a través de sus propios programas de energía para representar a las cooperativas juveniles de Carolina del Norte. Esta competencia reunió a aproximadamente veinte participantes, lo que le dio a Olson la oportunidad de demostrar sus habilidades de oratoria y liderazgo a sus compañeros delegados que viajaron a Washington D.C.

“Quería participar en el Consejo de Liderazgo Juvenil porque deseaba crecer como líder, conocer gente nueva y adquirir nuevas habilidades que pudiera utilizar en la escuela y en la comunidad”, dijo Olson. “Pensé que el YLC me permitiría salir de mi zona de confort. Aunque no gané [el puesto], la experiencia me enseñó mucho y me animó a postularme para otras oportunidades de liderazgo”. 

Olson, gracias a su participación en la primera edición del concurso de oratoria de Blue Ridge Energy, pudo visitar Washington D.C. Allí, Olson aprendió sobre el gobierno de los Estados Unidos, la electrificación rural y, además, pudo apreciar lo mejor de la ciudad.

“Todos los estados tenían su propio programa, y ​​todos fuimos a esta conferencia y pudimos conocer a mucha gente nueva", dijo Olson. “En general, fue una experiencia muy divertida y educativa. Hubo una parte del viaje que me llamó mucho la atención, y un orador invitado llamado Mike Schlappi.”

Olson se inspiró en Mike Schlappi, un medallista paralímpico de cuatro veces. Schlappi se quedó paralizado de la cintura para abajo debido a un disparo accidental de un amigo cercano. Schlappi afirmó que finalmente encontró el perdón, y su lema, «Si no puedes mantenerte de pie, destaca», tuvo un gran impacto en Olson.

“Me pareció muy inspirador”, dijo Olson. “Porque incluso si sientes que la vida no puede empeorar, siempre hay una manera de superarlo, y así es como veo a un gran líder.”

Aunque su viaje llegó a su fin, su trayectoria con Blue Ridge Energy continúa. Olson sigue involucrada en el programa de la compañía a través de talleres de capacitación especializados que la ayudan a fortalecer sus habilidades para las entrevistas de trabajo, así como a mejorar la redacción de sus ensayos universitarios. Además, a través del Programa de Liderazgo de Blue Ridge Energy, Olson obtiene “puntos” por su participación en el programa.

“Puedes ganar puntos según la cantidad de actividades en las que participes”, dijo Olson. “Esos puntos se suman y determinan la cantidad de beca que puedes obtener después de graduarte de la escuela secundaria”.

Olson sacó muchas cosas positivas del viaje a Washington D.C., como hacer nuevos amigos, aprender sobre nuestro gobierno y enriquecer su currículum universitario. Sin embargo, lo más valioso que obtuvo fue una nueva confianza en sí misma.

“Es una oportunidad y un programa increíble de los que puedes formar parte durante el tiempo en la escuela secundaria”, dijo Olson. “Toda la gente es muy amable y te apoya, e incluso si no quieres ir a Washington D.C., lo cual recomiendo encarecidamente, es una gran oportunidad de aprendizaje”.