Un campamento local de violín mantiene vivas las tradiciones del bluegrass de las tierras altas.

Los estudiantes participan en clases de violín en el curso intensivo de verano fundado por John Cockman. Se imparten clases de violín en cuatro niveles todos los martes por la noche durante la temporada. «Contamos con instructores voluntarios y la gente trae comida, así que lo pasamos genial», comentó John Cockman. Créditos de la foto: John Cockman.

Zoe Critcher, redactora de El Spark

Translated by Jonah Pearson

Escondida en la cima de la carretera John V. Cook, de mayo a agosto, es una comunidad de tradición de High Country. Allí, estudiantes de todas las edades aprenden de voluntarios a tocar una variedad de instrumentos y a practicar multitud de estilos de baile. Todo comenzó hace 19 años cuando John Cockman, un profesor local de violín en el Jones House en Boone, detectó la necesidad de un acceso asequible a la música.

“Ya doy clases los jueves, ¿por qué no ofrezco una clase para familias con muchos niños los martes?”, dijo Cockman. “Así que los invité a casa y dimos algunas clases particulares juntos. Lo llamé Campamento de Violín, y a partir de ahí fue creciendo”.

Desde entonces, el campamento de violín ha pasado de tener un par de alumnos por semana a 75 alumnos regulares y alrededor de 150 visitantes en total. Con los años, el campamento no solo ha aumentado el número de alumnos, sino también la variedad de temas que se imparten.

“Tenemos instructores que ofrecen su tiempo como voluntarios y la gente trae comida. Impartimos clases de violín en cuatro niveles, piano y guitarra en dos, ukelele y tres tipos de baile”, dijo Cockman. “Lo pasamos muy bien”.

La incorporación de estos diferentes instrumentos y formas artísticas surgió del deseo de fortalecer los lazos familiares. Algunos padres de los participantes del campamento de violín querían tocar música con sus hijos, así que uno de ellos empezó a impartir clases de guitarra. A partir de ahí, los hermanos mayores de la familia también se interesaron por aprender, y las clases de guitarra empezaron a cobrar fuerza. Cuando la hija de Cockman empezó a mostrar interés por el baile, Cockman hizo un esfuerzo por brindarle también esa oportunidad.

“Mi segunda hija empezó a interesarse por un tipo específico de baile tradicional llamado baile del Valle de Ottawa, así que ella y algunas amigas también empezaron a enseñarlo”, dijo Cockman. “[El baile del Valle de Ottawa] es un híbrido entre el baile tradicional irlandés y el baile folclórico de los Apalaches que se desarrolló en Canadá. Habíamos visto a la familia Leahy actuar en Merlefest; ellos eran del Valle de Ottawa, en Canadá, y nos lo dieron a conocer. Desde entonces, también hemos incorporado el baile tradicional escocés de las Tierras Altas”.

El baile tradicional de los Apalaches surgió de la fusión de danzas europeas de Irlanda, Inglaterra, Alemania y Escocia con danzas tradicionales de los nativos americanos, en particular los cherokee, que incluyen golpes de talón y punta y pasos característicos. Si bien hay frecuentes oportunidades para practicar baile tradicional en Boone y sus alrededores, no es tan fácil encontrar clases de baile escocés de las Tierras Altas y del Valle de Ottawa.

“Tenemos un instructor que viene de Raleigh aproximadamente una vez al mes para impartir algunas clases, pero aparte de eso, son solo los estudiantes quienes enseñan”, dijo Cockman.

Sin embargo, la instrucción del estudiante claramente tiene una alta tasa de éxito.Varios asistentes han participado y ganado varias competiciones, incluido el campeonato mundial. Recientemente, Cockman pudo registrar un festival de primavera con Scottish Dance USA, convirtiéndolo en un lugar para que personas de todo el oeste de Carolina del Norte y regiones vecinas vengan a competir.

“También hay una gran competición [de danza escocesa] en los Juegos de las Tierras Altas de Grandfather Mountain”, dijo Cockman.

Si bien el programa se desarrolla principalmente durante el verano, Cockman se asegura de que se ofrezcan otros eventos a lo largo del año, preservando y manteniendo la comunidad que se crea a través del programa.

“Organizamos sesiones de improvisación musical y bailes trimestrales en iglesias locales”, dijo Cockman. “Tenemos una próxima en noviembre que llamamos el Baile de Otoño, que es principalmente un evento familiar. El estilo de baile suele ser más parecido al baile en círculo o en fila, como el Virginia Reel. También organizamos una sesión de música celta el tercer jueves de cada mes en South End Brewing, ya que también impartimos clases de música celta. El primer sábado de cada mes, organizamos una sesión de música góspel en la Iglesia Bautista Laurel Fork”.

Aunque Fiddle Camp ha crecido significativamente en los últimos diecinueve años, siempre hay participantes que regresan.

“Tenemos estudiantes que han estado aquí desde el primer año y siguen asistiendo regularmente al campamento de violín, pero también tenemos gente nueva este año”, dijo Cockman. “De hecho, recibimos una subvención el año pasado y pudimos regalar diecisiete violines y unas seis guitarras”.

Fiddle Camp no solo crea una comunidad positiva y una experiencia de aprendizaje accesible, sino que también forma amantes de la música con vocación profesional.

“Tenemos exalumnos que han tocado en el Grand Ole Opry y en otras bandas profesionales, y alrededor de una docena de exalumnos que son instructores de música a tiempo completo”, dijo Cockman. “En el pasado, un antiguo alumno de nuestro campamento de violín ganó el Premio Momentum, y cuatro alumnos de dos bandas diferentes fueron nominados en un total de cinco veces para el premio”.

El premio Momentum es uno de los premios más prestigiosos que se otorgan en los International Bluegrass Music Awards. El premio se otorga a los artistas emergentes de bandas de bluegrass para el trasero.

La comunidad que se crea en Fiddle Camp va más allá de hacer música y bailar juntos. Las familias participantes organizan diferentes jornadas en la granja a lo largo del año, como un día de mantequilla de manzana y un día de matanza de cerdos. El entorno rural de Fiddle Camp fomenta estas actividades, y los participantes se aseguran de que haya algo para todos.

“Nos dimos cuenta de que, en algunas de las familias más numerosas, las chicas solían estar más interesadas en tocar música que los chicos, que simplemente deambulaban, jugaban en el arroyo y se metían en peleas y demás”, dijo Cockman. “Así que dijimos que teníamos que hacer algo con estos chicos y creamos un grupo mensual llamado Cohorte, donde les enseñamos diferentes técnicas agrícolas, reparación de motores pequeños, herrería o alguna otra habilidad”.

Con el paso de los años, Fiddle Camp se ha convertido en un espacio para el fomento de la tradición. Desde la música celta hasta el bluegrass tradicional, pasando por los bailes escoceses de las Tierras Altas y del Valle de Ottawa, Fiddle Camp se asegura de que todos se sientan incluidos.

“Las tradiciones realmente ayudan a la gente a sentirse más conectada con su región y a conocer mejor cómo eran las comunidades de montaña hace mucho tiempo”, dijo Cockman.