¿La pista de Watauga está a la altura de los estándares?

La pista de Watauga, vista desde las afueras de las concesiones y los baños. Aunque su sencilla superficie en blanco y negro es icónica, su estado y funcionalidad han generado dudas y preocupación. Crédito de la foto: Isaac James

Isaac James, jefe de la sección comunitaria de The Powderhorn

Traducido por Amelia Bennett

El atletismo de Watauga High School es toda una institución. Los campeonatos estatales, regionales y de conferencia son solo algunos de los logros que forman parte de la historia del programa, que ha cosechado éxitos tanto en el pasado como en la actualidad. Tan solo el año pasado, los equipos masculino y femenino de Watauga terminaron en segundo lugar en el atletismo al aire libre, mientras que el equipo femenino se coronó campeón durante la temporada de atletismo bajo techo.

Aunque el prestigio del programa de atletismo de Watauga es innegable, el estado de las instalaciones ha sido motivo frecuente de preocupación. Ante esta situación, tanto atletas como entrenadores se preguntan si las condiciones actuales de la pista están afectando el rendimiento del equipo.

“Lo más notable, especialmente cuando hacemos entrenamientos en la pista, es que hay zonas desniveladas”, dijo Parker Williams, atleta de atletismo de segundo año. “Eso puede alterar tu zancada mientras corres, lo cual obviamente es un problema importante para nuestros atletas”.

Para los atletas de Watauga, estos problemas básicos llegan incluso a interrumpir el ritmo de las prácticas y hacen que los entrenamientos sean más difíciles de lo necesario.

“La mayor parte de la pista está anticuada”, dijo Williams. “Como hay agujeros y otras zonas desniveladas, los entrenamientos de carrera pueden volverse mucho más difíciles”.

Gran parte del descontento en torno al estado de la pista está relacionado con su antigüedad. Scott Townsend, entrenador principal de atletismo, lleva años trabajando con la pista de Watauga y ha observado cómo los mismos problemas se han agravado con el uso constante y prolongado.

“La pista actual es la original de la escuela, que abrió en 2010. Eso significa que ahora tiene 16 años”, dijo Townsend. “Las recomendaciones indican que una pista de superficie de caucho como la de Watauga tiene una vida útil de entre 15 y 20 años. Así que, según esa recomendación, ya estamos llegando al límite”.

Sin embargo, la antigüedad no es la única preocupación respecto a la durabilidad de la pista. Uno de los principales problemas es la enorme cantidad de uso que recibe. Entre el cross country, el atletismo bajo techo y al aire libre, e incluso otros deportes, la pista se utiliza constantemente de distintas maneras.

“Los equipos de fútbol y fútbol americano utilizan regularmente los carriles 1 y 2 para partidos y entrenamientos, que son los carriles que reciben más uso”, dijo Townsend. “El atletismo bajo techo y al aire libre cuenta con entre 150 y 200 participantes, además del equipo de atletismo de la escuela secundaria, que suma otros 130 participantes”.

A esto se suman las condiciones climáticas particulares de las montañas, que hacen que la pista esté expuesta al desgaste durante todo el año. Aunque se han realizado reparaciones puntuales, estas han servido más como soluciones temporales para un problema mayor.

“Desde la primavera pasada se han hecho intentos de reparar grandes zonas de la pista que lo necesitaban, pero ya podemos ver que están apareciendo nuevos problemas”, dijo Townsend. “El mayor problema actualmente se encuentra en las zonas de mayor uso, como la línea de salida, los carriles 1 al 4 y las líneas de salida de los 100 metros. La superficie se está desprendiendo y se pueden encontrar pedazos de la pista esparcidos por el estadio después de que distintas personas o equipos los hayan arrancado. También hay varias grietas profundas que recorren por completo los carriles 1 al 8”.

El pegamento que sale de debajo de la pista cerca de las gradas destinadas a los visitantes demuestra el carácter temporal de algunas de las reparaciones realizadas hasta ahora.Crédito de la foto: Isaac James

Debido a estos problemas, el cuerpo técnico de atletismo de Watauga consideró que la pista no era adecuada para albergar competencias durante la temporada pasada. Por primera vez desde la pandemia de COVID-19, el equipo decidió no organizar competencias en casa.

“Durante la temporada de atletismo al aire libre del año pasado, consideramos que había suficientes problemas como para no sentirnos cómodos organizando competencias en casa”, dijo Townsend. “Desde entonces hemos solucionado algunos de esos problemas: instalamos una nueva tabla de batida para lanzamiento de bala, un nuevo círculo para lanzamiento de disco, colchonetas nuevas para salto con pértiga y realizamos reparaciones en la pista. Tenemos previsto volver a organizar algunas competencias durante la próxima temporada”.

La falta de confianza en el estado de la superficie no se limita al cuerpo técnico. Después de pasar horas entrenando allí, los propios atletas de Watauga han llegado a una conclusión similar.

“No creo que estemos alcanzando un nivel de calidad que nos permita organizar buenas competencias”, dijo Williams. “La calidad de la pista y del equipo que tenemos para las otras pruebas tampoco es suficiente en este momento”.

Mientras nuevos programas reciben luz verde y los programas existentes reciben renovaciones, la pista destaca como un espacio de uso múltiple que necesita atención.

“Hemos visto recientemente que existe un plan para instalar césped artificial en el campo de béisbol para apoyar al programa de béisbol y al recién creado programa de fútbol bandera. Estamos entusiasmados por esos programas y por las mejoras que recibirán, pero la realidad es que esas son áreas destinadas principalmente a esos equipos y no a otros deportes”, dijo Townsend. “Nuestra pista se utiliza para eventos comunitarios, clases de educación física, clubes y otros equipos deportivos. Desde afuera, la pista puede parecer funcional, pero una inspección más detallada de su estado mostraría una realidad diferente”.

Renovar la superficie de una pista no es una tarea sencilla. Tanto los entrenadores como los atletas reconocen que sería un proyecto importante que requeriría tiempo, dinero y esfuerzo. A pesar de ello, los recientes éxitos del programa de atletismo de Watauga han generado un nuevo impulso para realizar renovaciones significativas.

“Reconozco que esto supondría un gasto considerable para el condado, pero también reconozco que han pasado 16 años”, dijo Townsend. “Teniendo en cuenta que el atletismo es el deporte más exitoso de WHS, creo que la pista merece recibir más atención”.