El Departamento de Artes de Watauga sigue esperando reparaciones cruciales

Dos estudiantes de Cerámica, Abigail Holland y Blue Davis, trabajan en el torno a la clase de Cerámica. Sus piezas eventualmente se colocarán en el horno para esmaltar las y cocerlas, pero la demora en la instalación de un nuevo sistema de ventilación en el cuarto donde están los hornos está retrasando considerablemente el proceso y generando dificultades para el profesor de Cerámica, el Sr. Sam Brown, que sólo empeorarán el próximo semestre.“La falta de una ventilación adecuada en el cuarto donde están los hornos siempre ha sido un problema para mí”, dijo Brown. “El problema es que este año tenemos más estudiantes que nunca. Ahora tengo 20 en cada clase. El próximo semestre también tendremos aquí la clase de la Sra. Trethewey, así que tendremos 80 estudiantes en este espacio, en lugar de los 60 que tenemos actualmente en las clases de cerámica de este semestre”. Crédito de la foto: Selah Greer

Selah Greer, editora de The Spark

Durante décadas, el Departamento de Artes de Watauga High School ha ofrecido a los estudiantes una gran variedad de oportunidades únicas: clases de artes plásticas, un programa de cerámica, musicales de primavera, obras de teatro premiadas, presentaciones de banda y orquesta, un grupo de canto a capela y eventos comunitarios como Empty Bowls, por mencionar solo algunos. Sin embargo, últimamente, el éxito continuo del departamento se ha visto amenazado por la demora en realizar reparaciones muy necesarias en el aula de cerámica y el auditorio.

Watauga es una de las pocas escuelas secundarias del estado que ofrece clases de cerámica, en gran parte debido al costo de los equipos necesarios para elaborar piezas de alfarería. El distrito ha invertido mucho en el programa y, gracias a ello, innumerables estudiantes han podido aprovechar esta oportunidad artística única y descubrir su pasión por trabajar con arcilla.

Actualmente, la posibilidad de que la escuela siga ofreciendo esta oportunidad de manera segura está en riesgo por algo que, a primera vista, parecería relativamente fácil de solucionar: un horno de cerámica que se sobrecalienta.

Para convertir la arcilla en cerámica, hay que cocerla en un horno especializado que alcanza temperaturas de entre 2.000 °F y 2.350 °F. Cuando un estudiante de Cerámica I o II termina de moldear su pieza, ésta se coloca en el horno, ubicado en un pequeño cuarto al fondo del aula, para su cocción. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los talleres de cerámica, ese cuarto no cuenta con un sistema de ventilación adecuado. El aire caliente generado durante la cocción queda atrapado, lo que provoca que el horno se sobrecaliente y se apague. Por eso, el Sr. Brown o la Sra. Trethewey tienen que quedarse durante horas después de la jornada escolar para asegurarse de que el horno no se apague.

“No puedo encender los dos hornos al mismo tiempo. El horno hace que la temperatura del cuarto llegue a unos 120 grados, y entonces la situación se vuelve un poco preocupante porque hay estudiantes aquí y no puedo cerrar las puertas del cuarto donde están los hornos, ya que no tenemos una ventilación adecuada”, dijo Brown. “Así que tengo que dejarlos funcionando durante la noche o quedarme hasta muy tarde después de clases, esperando a que el cuarto se caliente demasiado y luego abrir la puerta para dejar salir el aire. Simplemente no puedo usarlos al ritmo al que normalmente lo haría”.

El pequeño cuarto que alberga los dos hornos se utiliza para cocer todas las piezas elaboradas por los estudiantes de las clases de cerámica. En la esquina superior derecha se puede ver el agujero que ya se hizo para instalar el nuevo sistema de ventilación, pero todavía falta colocar el extractor. “Hemos recibido 600 solicitudes de mantenimiento desde el último día de clases”, escribió Eric Bolick en un correo electrónico dirigido al Sr. Brown, profesor de cerámica, en septiembre. “Compramos el extractor con la esperanza de instalarlo antes de que comenzaran las clases. Nos encargaremos de esto lo antes posible”. Crédito de la foto: Selah Greer

Además de aumentar considerablemente el tiempo y el esfuerzo necesarios para cocer las piezas de los estudiantes, el problema de ventilación también genera preocupaciones de seguridad. Durante la jornada escolar, el Sr. Brown tiene que mantener abierta la puerta para enfriar el cuarto, una situación que ya ha comunicado a la administración y al oficial de recursos escolares.

“Instalar un nuevo sistema de ventilación definitivamente es una prioridad para la escuela. Ya pedimos el nuevo equipo y hemos insistido en que se instale. Es una de esas situaciones en las que, cuando surge algún problema, este pasa a tener prioridad”, dijo Dante Binotto, subdirector de la escuela. “Definitivamente es importante para nosotros y para todos, incluido el equipo de mantenimiento. Pero, lamentablemente, la instalación se sigue posponiendo, no porque no sea un asunto de seguridad, sino porque han surgido otras situaciones que han tenido que atenderse primero”.

Para el equipo de mantenimiento del condado, mantenerse al día con la interminable lista de órdenes de trabajo, reparaciones y actualizaciones es todo un desafío. Desde junio de 2026, el departamento ha recibido 600 solicitudes de mantenimiento y cuenta con apenas 11 empleados para atender todos los edificios y terrenos del condado. Aunque la instalación del extractor es una prioridad, constantemente surgen reparaciones urgentes que deben atenderse primero.

Hace un par de semanas, por ejemplo, la presión del agua bajó después de que se dañara una válvula.

“Fue un viernes por la noche. Los trabajadores de mantenimiento estuvieron aquí desde el viernes por la tarde hasta el martes siguiente, las 24 horas del día, para garantizar que hubiera agua disponible y que la gente pudiera venir a la escuela y utilizar las instalaciones”, dijo el Dr. Scott Strickler. “La válvula que se dañó no era algo que pudieras ir a comprar fácilmente. Estaba en algún lugar cerca de Charlotte, así que Eric Bolick, el jefe de mantenimiento, tuvo que conducir hasta Hickory para encontrarse con un hombre de Charlotte y recoger la válvula. Era una situación que teníamos que resolver sí o sí. De lo contrario, no podríamos tener clases”.

Instalar un sistema de ventilación en el aula de cerámica es un trabajo de un solo día para un equipo de mantenimiento con poco personal y demasiadas responsabilidades. Reemplazar el escenario del auditorio, en cambio, es un proyecto costoso y que requiere mucho tiempo, además de especialistas difíciles de encontrar.

El escenario del auditorio ha sido un problema para el departamento de teatro y otros grupos comunitarios que utilizan el espacio desde que se construyó la escuela secundaria en 2010. En lugar de construir un escenario profesional convencional, compuesto por capas de concreto, soportes flexibles, madera dura y un piso de vinilo especial para danza conocido como Marley, la escuela optó por construirlo con láminas de madera contrachapada de aproximadamente 1,2 por 2,4 metros.

“No es un piso lo suficientemente resistente para la cantidad de uso que recibe”, dijo Walker. “Tiene astillas. Hemos rellenado los huecos y lo hemos pintado muchísimas veces. El piso se está descascarando y desgastando. No es un piso de danza con amortiguación ni un piso profesional”.

El Sr. Walker y la Sra. Miller, ex profesora de teatro, han intentado conseguir que se reemplace el escenario durante los últimos diez años. El año pasado, sus esfuerzos finalmente dieron resultado cuando se aprobaron fondos del presupuesto federal para sustituirlo. Ahora, el distrito debe encontrar una empresa que esté dispuesta y tenga la capacidad de realizar el trabajo.

“Mejorar el piso del escenario es una prioridad tanto para la dirección de la escuela como para las autoridades del distrito”, dijo el Dr. Brian Bettis, director académico de Watauga County Schools y coordinador de Artes del distrito. “Hemos estado trabajando para conseguir un presupuesto para reemplazar el piso del escenario. Estamos buscando activamente una empresa que pueda ofrecer un piso de la más alta calidad”.

Dos Playmakers ensayan en el escenario del auditorio el miércoles 21 de octubre. El escenario se construyó originalmente con madera contrachapada y ha causado problemas a actores, bailarines y otros grupos que utilizan el espacio desde la apertura de la escuela. El año pasado se asignaron fondos para reemplazarlo por uno profesional, pero al distrito le está costando encontrar una empresa que pueda realizar el trabajo. Crédito de la foto: Selah Greer

Encontrar una empresa con la experiencia necesaria para construir un escenario profesional, que además esté dispuesta a viajar hasta la zona montañosa y trabajar dentro del presupuesto asignado, está resultando difícil para la administración. Binotto ha estado trabajando en este proyecto desde que asumió el cargo de subdirector a tiempo completo en Watauga este otoño.

“Llamé probablemente a unas 25 empresas de distintas partes de Carolina del Norte”, dijo Binotto. “Solo una me devolvió la llamada, a pesar de que dejé muchos mensajes. No quiero decir que no quieran venir hasta aquí, pero quizá no puedan hacer el trabajo dentro de nuestro presupuesto”.

Mientras tanto, para los grupos comunitarios, los bailarines de clogging y el departamento de teatro que utilizan el escenario a diario, su estado actual sigue siendo un problema. Actuar constantemente sobre una superficie que no cumple con los estándares profesionales puede provocar lesiones y limitar las actividades que se pueden realizar en el espacio.

“No es bueno para los bailarines ni para los actores”, dijo Walker. “Simplemente estás caminando sobre madera. No es un piso acolchado. Es duro para el cuerpo cuando tienes que moverte y bailar”.