Persiguiendo la curiosidad afuera de las montañas: los estudiantes de Watauga encuentran un hogar en NCSSM

Un atardecer en el campus de NCSSM, localizado en Durham. Después de un día largo, los estudiantes se juntan para admirar la vista en camino a sus dormitorios. Créditos de la foto: Sophie Parker.

 Lauren Peviani, escritoria de The Powderhorn

Translated by Alex Gonzalez Silva

La Escuela de Ciencia y Matemáticas de Norte Carolina, a veces abreviada como NCSSM, es una escuela secundaria pública altamente prestigiosa para estudiantes entre el estado que sienten pasión por seguir una carrera en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). Cada año, en Watauga, alrededor del 2.3% de nuestros estudiantes de tercer año buscan este curso acelerado de estudios, ansiosos por desafiarse a ellos mismos en un ambiente académico avanzado.

Su declaración de misión, según lo establecido en el sitio web de NCSSM, es “avanzar a nuestro estado, nación y mundo con la creación de oportunidades para acceso amplio a una educación pública ejemplar que fomente, desafíe, inspire y empodere a los estudiantes y comunidades para diseñar su futuro”. Para la exalumna de Watauga, Sophie Parker, quien se transfirió el año pasado, esto ha resultado ser cierto.

“NCSSM me dio oportunidades que simplemente no habrían sido posibles allí [en Boone]. Estoy tomando clases muy especializadas e incluso realizando investigaciones reales con un mentor de la facultad”, dijo Parker. “Viviendo en el campus también me ayudó a crecer mucho personalmente. He aprendido a manejar mejor mi tiempo, equilibrar los estudios y la vida social, y vivir de manera más independiente.”

Localizado en Morganton y Durham, el programa residencial de NCSSM permite a los estudiantes aprovechar al máximo las innumerables oportunidades a su disposición. Centrado completamente en STEM, los estudiantes son invitados a aprender junto a sus compañeros en un entorno que fomenta la creatividad y la curiosidad.

“NCSSM también me ha ayudado a aprender la experiencia del mundo real en mi campo de trabajo potencial al participar en programas de estudio”, dijo Lillian Anderson, estudiante de tercer año de NCSSM. “Ahorita estoy en el proceso de aplicar para un programa de mentoría en ingeniería, el cual me dará horas reales de laboratorio y me permitirá trabajar en proyectos reales de ingeniería.”

Esta escuela secundaria pública ofrece clases más especializadas que una tradicional, pero el ambiente riguroso y competitivo no es para todos. Para ser aceptado, los estudiantes deben completar un proceso de aplicaciones intenso. El año pasado (2024), NCSSM recibió la asombrosa cantidad de 2,000 aplicantes, aunque solo 24% fueron aceptadas, lo que convierte a NCSSM en una de las instituciones STEM más destacadas y solicitadas del país.

Durante el proceso de aplicación, los estudiantes deben demostrar pasión y iniciativa. Estas cualidades les indican a los oficiales de admisión que los aplicantes realmente sienten curiosidad por sus materias y no están allí sólo para memorizar hechos.

“Mis ensayos realmente destacaron y mostraron lo apasionada que estoy por continuar mi educación. Sugeriría escribir sobre un tema que realmente te cause curiosidad y interés”, dijo Parker. “Yo escribí sobre el huracán Helene y los efectos del cambio climático, un tema muy personal para mí, lo que resultó en un ensayo muy genuino.”

Antes de aplicar al programa, los estudiantes tienen expectativas mixteadas mientras comienzan a imaginar lo que podrían encontrar cuando llegan. Rodeados de compañeros competitivos y con mentalidades similares, los niveles de ansiedad pueden aumentar. Pero para la mayoría, la realidad es mucho más alentadora.

“Antes de venir a NCSSM, esperaba que fuera muy competitivo y estresante, pero la realidad fue muy diferente. Las clases son dificiles, pero la comunidad es extremadamente solidaria”, dijo Parker. “Todos están motivados y tienen metas similares, los profesores son accesibles y quieren que triunfes. Se siente mucho más como una universidad que como una escuela secundaria tradicional.”

Adaptando a una nueva vida en NCSSM trae sus propios desafíos. Separada de su familia y del lugar que llamaban casa, los estudiantes deben aprender rápidamente a navegar y adaptarse a esta nueva vida a su propia manera.

“NCSSM es un mejor camino para mí porque ofrece oportunidades únicas de investigación y una amplia variedad de clases que no estaban disponibles en WHS. Estas nuevas clases me han inspirado a explorar nuevos intereses y considerar diferentes carreras, como la ingeniería biomédica,” dijo Francis Davis, estudiante de tercer año en NCSSM. “El mayor cambio que he enfrentado durante la transición a NCSSM es tener una carga de trabajo más alta. La mayoría de las clases son rápidas y esperan que los estudiantes ya tengan mucho conocimiento previo sobre diferentes temas.”

También con la carga de trabajo más pesada y las nuevas expectativas, los profesores y el personal quieren que los estudiantes prosperen. NCSSM es un lugar donde los desafíos abren espacio para el crecimiento y, últimamente, permiten que los estudiantes resilientes prosperen.

“Académicamente, NCSSM me ha inspirado a pensar de una manera más independiente y a explorar temas que me interesan. Socialmente, ya he conocido a profesores y compañeros muy inspiradores que me desafían y apoyan,” dijo Parker. “También me siento mucho más segura de ir a la universidad, sabiendo que NCSSM es una experiencia similar. NCSSM me ayudó a crecer como estudiante y como persona.”