Lo que la reanudación de las pruebas nucleares en Estados Unidos significa para el mundo

Corea del Norte lanzando de prueba un misil balístico intercontinental el 16 de marzo de 2023. Como no se permitió la presencia de periodistas independientes en este evento, se desconoce si la imagen es verificable. Créditos de la foto: Agencia Central de Noticias de Corea, vía Associated Press.

Andrew Larsen, escritor del equipo de The Powderhorn

Translated by Alex Gonzalez Silva

Desde 1992, Estados Unidos no ha realizado ninguna prueba de bombas nucleares. Sin embargo, un anuncio del presidente Trump ha puesto en duda si las pruebas podrían reanudarse después de 32 años.

Mientras hablaba con periodistas en el Air Force One, el Presidente dijo: "Nos detuvimos hace muchos años, pero con otros haciendo pruebas creo que es apropiado hacerlo".

En el anuncio, el presidente Trump dijo que las pruebas serían realizadas por el Departamento de Defensa. Las pruebas de armas nucleares se detuvieron como resultado de regulaciones y tratados internacionales como el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, así como el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas. Aunque Estados Unidos no ha ratificado ninguno de estos tratados, generalmente ha seguido las disposiciones que establecen.

Ted Stille es un ex miembro de la Fuerza Aérea que trabajó con armas nucleares durante 4 años. A lo largo de su carrera, trabajó con varios sistemas relacionados con los mecanismos de entrega y propulsión utilizados en los misiles balísticos intercontinentales para transportar armas nucleares a sus destinos. Stille primero aclaró que el reciente anuncio de la administración Trump era algo engañoso.

"La manera en que se divide nuestro arsenal nuclear para propósitos de combate es que el Departamento de Defensa finalmente despliega o usa las armas", dijo Stille. "Pero el monitoreo diario y las pruebas de las ojivas, que son el dispositivo que crea la reacción en cadena, esos materiales son controlados, probados y verificados por el Departamento de Energía. Así que el anuncio reciente fue un poco engañoso".

Al probar armas nucleares, debe desarrollarse cierta infraestructura especializada, lo cual puede tomar mucho tiempo. Stille señaló dónde posiblemente tendrían lugar las pruebas, considerando que se usaría infraestructura ya existente.

"Tradicionalmente, la mayoría de las pruebas [subterráneas] que ha realizado el Departamento de Energía han sido llevadas a cabo por los laboratorios de Los Álamos", dijo Stille, "y eso fue hasta mediados de los años noventa. Utah es donde se realizaron la mayoría de las pruebas. Nuevo México también vio algunas en el pasado".

La guerra nuclear ha sido un peligro para el mundo entero durante años. Durante las décadas de 1960 y 1970, los estudiantes en las escuelas tenían que practicar simulacros de “agáchate y cúbrete”. El señor Whit Whitaker, un maestro sustituto en Watauga High School, tiene experiencia directa con esto.

"Tenías que cubrirte, generalmente debajo del escritorio, y supuestamente estarías a salvo", dijo Whitaker. "Lo practicamos en diferentes lugares, incluso en el patio de recreo, corrías hacia el edificio y buscas refugio. No era perturbador porque no lo entendíamos, ya que éramos niños pequeños. No creo que ese fuera el propósito, asustar a la gente. Era para calmar. Estoy seguro de que los adultos sabían que no iba a funcionar".

Las bombas nucleares son bien conocidas por su potencial destructivo. El entorno que rodea los sitios de pruebas nucleares enfrenta grandes daños después de numerosos ensayos. Stille describió algunos de estos impactos.

"Los subproductos de [las pruebas nucleares] son materiales radiactivos que tienen vidas medias muy largas y que tienen impactos bien documentados en la salud de los seres vivos, tanto del mundo vegetal como animal", dijo Stille. "Tienden a dispersarse por la atmósfera, y algunas de las prohibiciones de pruebas se preocupan específicamente por cuando ese material radiactivo se vuelve aerosolizado y su potencial para extenderse por todo el globo. Incluso si la prueba está dentro del país que realiza el ensayo, los impactos se sentirán en toda la Tierra".

Los materiales radiactivos más utilizados en las armas nucleares modernas, el Plutonio-239 y el Uranio-235, tienen vidas medias de unos 24,000 años y 704 millones de años respectivamente. Esto significa que el entorno que rodea los sitios de prueba puede permanecer radiactivo durante largos períodos de tiempo después de los ensayos.

Las pruebas de bombas nucleares han sido durante mucho tiempo un tema prohibido, y una reanudación de las pruebas por parte de Estados Unidos, una de las pocas naciones nucleares del mundo, podría tener amplios impactos políticos. Stille explica que una prueba nuclear de Estados Unidos no se trataría de obtener datos, sino de enviar un mensaje al mundo.

"Tenemos una vasta biblioteca de información sobre la manera en que ocurren las explosiones nucleares", dijo Stille. "Y con la sofisticación de los modelos informáticos y el poder de computación de hoy, está bastante claro, y ha sido testificado por el Departamento de Energía ante el Congreso, que no hay tanto que ganar con realizar pruebas de armas nucleares como lo que se puede perder".

Debido a que hay poco que ganar técnicamente, Stille explica que este es probablemente un movimiento político de la administración Trump.

"Debemos ver esto como una postura", dijo Stille. "La administración actual se siente amenazada o impulsada a mostrar fuerza entre nuestros aliados con capacidad nuclear, especialmente Rusia y China, para mostrarles que, de hecho, tenemos la intención de usar estas armas si es necesario".

Algunas personas pueden preocuparse de que, como resultado de nuevas pruebas nucleares y de los conflictos actuales en el mundo, pueda surgir una nueva Guerra Fría, lo que provocaría un regreso del miedo a la guerra nuclear en el país.

“Realmente creo que los científicos y los responsables de políticas que finalmente tomaron estas decisiones, tanto en nuestro país como en otros, entienden las consecuencias de las armas nucleares”, dijo Stille. “Esto no es lo mismo que intercambiar fuego de artillería o incluso misiles convencionales. Esta es una conversación de un nivel mucho más grave. Creo que la evidencia de eso es que no hemos probado armas nucleares desde mediados de los años noventa. Y eso ha sido sin la amenaza de sanciones o repercusiones internacionales. Creo que debemos tener confianza en que eso continuará”.