Haciendo la llamada: todo lo que necesitas saber sobre los días de nieve

Los árboles cubiertos de nieve en Boone siguen produciendo bayas a pesar de las continuas tormentas invernales que han impactado la ciudad en las últimas semanas. Aunque las ramas están cargadas por la constante caída de nieve, se mantienen fuertes. Foto de: Carrie Bradbury.

Carrie Bradbury, jefa del equipo de reseñas

Para cientos de estudiantes en el condado de Watauga, una sola llamada telefónica puede definir si tendrán un buen día o no. La inconfundible voz del Dr. Wayne Eberle llega al teléfono de sus padres y anuncia a estudiantes y personal escolar cómo se encuentran las condiciones de las carreteras ese día. Aunque es cierto que cualquiera que viva en el condado de Watauga durante el invierno sabe que las temperaturas bajo cero, el hielo negro y las tormentas de nieve son comunes entre noviembre y marzo, estas actualizaciones diarias tienen un gran valor para quienes viven en la región.

Aunque revisar una aplicación del clima puede darle a estudiantes y padres una idea general de cómo podría ser el día escolar, el equipo meteorológico de la Oficina Central realiza una investigación mucho más profunda.

“Todo comienza con un evento climático, ya sea que venga de la televisión local o de Ray's Weather”, dijo Eberle. “Cuando se aproxima un evento, nuestro equipo decide qué tan grave es, cómo podemos planear con anticipación y en qué áreas tendremos que enviar a nuestro equipo para revisar las carreteras”.

El condado de Watauga está conformado por muchas regiones pequeñas que pueden verse afectadas de manera diferente por el clima invernal. Los estudiantes que viven en zonas más céntricas, como Boone y Blowing Rock, suelen tener acceso a los servicios municipales de limpieza y salado de calles, lo que permite que las carreteras sean transitables más rápido. Sin embargo, esta no es la realidad para quienes viven en zonas más rurales del condado.

Revisar la cantidad de nieve y hielo en todo el condado es una tarea que el sistema escolar debe realizar con mucho cuidado cada vez que existe la posibilidad de un clima invernal. Los observadores reportan esta información a la Oficina Central para que se pueda tomar una decisión a nivel condado. Debido a lo impredecible que puede ser el clima invernal en zonas montañosas, el tiempo que toma tomar una decisión puede variar considerablemente de un día a otro.

“A veces tenemos que decidir muy rápido porque son las tres de la mañana, estamos revisando carreteras y tenemos que tomar la decisión de cerrar las escuelas”, dijo Eberle. “Otras veces tenemos tiempo para pensarlo y analizar qué vamos a hacer. Pero todas esas decisiones también se están tomando detrás de escena”.

Después de tomar una decisión, el Dr. Eberle hace la llamada. Aunque comunicarse con todos los padres y maestros del condado es una parte muy visible de su trabajo, él y los demás miembros del equipo meteorológico toman muchas decisiones importantes que no siempre son evidentes para el público.

“[La superintendente, la Dra. Leslie Alexander], es quien toma la decisión final sobre las operaciones escolares”, explicó Eberle. “Una vez que ella tiene toda la información sobre las condiciones de las carreteras y se decide ajustar el funcionamiento de las escuelas, ella y yo hablamos sobre cómo esto impactará, si es que lo hace, el calendario escolar”.

Aunque estudiantes y padres suelen tener contacto directo solo con el Dr. Eberle a través de llamadas y correos electrónicos, detrás de escena hay un equipo grande trabajando en conjunto para difundir la información y garantizar la seguridad de quienes viven en el condado de Watauga.

“La Sra. Tanner, nuestra directora de Transporte, se comunica con todos los conductores de autobuses. La Sra. Little, directora de Comunicaciones, envía la información a los medios y actualiza nuestro sitio web, y yo envío correos, mensajes de texto y grabó la llamada que llega a los hogares”, dijo Eberle. “Luego coordinamos los tiempos para que la información llegue de forma clara y lógica a quien la recibe”.

Existen muchas regulaciones relacionadas con el calendario escolar diario, semanal o anual que el equipo meteorológico debe tomar en cuenta. Los retrasos y cancelaciones se clasifican en diferentes categorías dentro del calendario escolar, todas con efectos importantes para estudiantes y padres, pero especialmente para los maestros.

“¿Será un día de permiso anual?, ¿un día opcional de trabajo para maestros?, ¿un día sin clases?, ¿o intentaremos recuperarlo al final del año o un sábado?”, dijo Eberle. “Todas esas cosas influyen cuando se toman decisiones”.

Aunque sigue siendo un sistema relativamente nuevo, el aprendizaje remoto ha facilitado y complicado estas decisiones al mismo tiempo. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, los estudiantes del condado de Watauga han tenido mayor acceso a computadoras, lo que ha hecho posible la educación a distancia en primaria, secundaria y preparatoria. Ahora, los estudiantes pueden conectarse a Google Meet e interactuar con sus maestros para recibir clases. Esto ha permitido que haya escuela en días en los que antes no era posible.

“Hemos establecido expectativas para el distrito en cada nivel escolar. Cuando iniciamos el aprendizaje remoto fue como respuesta al COVID”, dijo Eberle. “Solo queríamos asegurarnos de que estuvieran bien. Cuando el COVID pasó a un segundo plano, nos quedamos con esta plataforma que ahora nos permite impartir clases”.

A pesar de esta nueva alternativa, sustituir las clases presenciales por aprendizaje remoto no es tan sencillo como parece. El condado debe considerar cuántos días los estudiantes están en modalidad remota, con retraso o completamente sin clases para garantizar que se cumpla con el número correcto de horas por semestre y que los maestros reciban su pago correspondiente.

“Tenemos que asegurarnos de que los estudiantes tengan al menos 185 días de clases o 1,025 horas de instrucción”, dijo Eberle. “También debemos cumplir con las normas de nómina y del personal, y todo eso se toma en cuenta cuando decidimos cierres o cancelaciones”.

Ser la voz detrás de las llamadas del clima para las Escuelas del Condado de Watauga podría parecer un trabajo repetitivo, pero el Dr. Eberle busca darle energía a cada mensaje. Como menciona la fecha al inicio de cada grabación, cada llamada debe ser grabada nuevamente.

“Mientras tenga internet, puedo enviar la información”, dijo Eberle. “La mayoría de las llamadas las he hecho desde la oficina del distrito o desde mi casa, pero también he enviado mensajes desde otros lugares, incluso desde todos los husos horarios de Estados Unidos y algunas veces desde Canadá”.