El reloj avanza: los almuerzos escolares más cortos afectan a los estudiantes

Una pequeña porción de comida que queda en la fila del almuerzo cuando llega el cuarto turno. Créditos de la foto: Jillian Studebaker, The Powderhorn 

Jillian Studebaker, escritora de The Powderhorn.

Translation by Bethany Atwood

Después del huracán Helene, los administradores vieron la oportunidad de realizar cambios en Watauga. Los administradores enviaron una encuesta a los padres sobre cómo debían cambiar el horario para el próximo año escolar. Había muchas opciones sobre cómo podían modificar el horario para apoyar a los estudiantes, pero el resultado final fue añadir un almuerzo adicional. La incorporación de este nuevo periodo de almuerzo redujo la duración de los almuerzos en 5 minutos, pero también se suponía que reduciría el número de estudiantes en cada periodo, de modo que la fila avanzara más rápido.

«Siento que cada año nuestras clases de primer año son más numerosas», dijo Ashley Winkler, administradora de la preparatoria Watauga. «Este año tenemos más estudiantes que el año pasado. Realmente analizamos los puestos de trabajo del personal. Si recuerdan que el año pasado, cuando teníamos tres turnos de almuerzo, colocamos mesas detrás del elevador, lo que también significaba que teníamos que dejar a un adulto en esa zona asignada. Por eso, siempre buscamos formas de reducir las tareas de los maestros».

A pesar de las buenas intenciones que motivaron este cambio de horario, han surgido complicaciones, siendo la principal la falta de opciones alimenticias en los cuatro almuerzos.

«Si no llegas lo más rápido posible, se acaba todo», dijo Yvonne Chen, estudiante de segundo año, que tiene el cuarto turno para comer. «Entro y digo: "Hay nuggets de pollo, ¿quieres?". No. Y entonces me voy, porque no me gustan los nuggets de pollo».

Los estudiantes también han experimentado esto en otros almuerzos.

«Ha habido muchas ocasiones en las que se ha acabado la comida durante el primer turno», afirma Stephanie Auton, estudiante de segundo año. «Normalmente hay opciones alternativas, pero una vez que se agota la comida principal, lo demás también se acaba. A menudo siento la necesidad de darme prisa, especialmente los días en los que hay platos más populares».

Los administradores son conscientes de que la demanda de productos para el almuerzo varía a lo largo del día y en función del menú. Han tratado de resolver este problema comunicándose con el personal de la cafetería.

«De hecho, tomamos nota del número de estudiantes que tenemos en el primer y segundo turno, por eso es tan importante la asistencia. A veces informamos al personal de la cafetería del número de niños que hay ese día en el campus», dijo Winkler. «Esto les ayuda a prepararse para el número de alumnos que van a comer ese día». 

Los administradores evalúan continuamente el periodo de almuerzo para asegurarse de que ayuda en lugar de causar más complicaciones. Los administradores quieren que este cambio ayude tanto a los estudiantes como a los maestros. En general, ha facilitado el paso por las filas del almuerzo.

«Los estudiantes que almuerzan en la cafetería pueden pasar más rápido por la fila», dijo Winkler. «Pueden sentarse más rápido. Aunque la hora del almuerzo en general parece más corta y lo es en un par de minutos, en realidad es más larga en términos del tiempo que los estudiantes tienen disponible para comer».

Según los administradores, el menor número de estudiantes por comida ha contribuido a que la fila para el almuerzo avance mucho más rápido que en años anteriores. El año pasado, un estudiante tardaba unos 10 minutos en pasar por la fila. Este año, tarda unos 5 minutos. Aunque la fila para el almuerzo avanza más rápido, se ha demostrado que esta reducción del tiempo supone un estrés adicional para los estudiantes durante su descanso, aunque solo sea una percepción de los estudiantes.

«Todo parece más apresurado», dijo Auton. «Las prisas por llegar a la fila, las prisas por comer y las prisas por llegar a la siguiente clase».

Los estudiantes dicen que este año la jornada escolar se les hace más acelerada. Además de que el receso para comer es más corto, el horario actual ha reducido el tiempo para ir y venir de las clases, y los estudiantes deben guardar sus celulares en los casilleros. Los estudiantes han tenido que apresurarse más que el año pasado. 

El almuerzo ha sido tradicionalmente el descanso del día para los estudiantes. Eso deja la pregunta de cómo la escuela se asegura de que los niños reciban suficiente comida. Si solo traen suficiente comida para que cada estudiante tenga un almuerzo normal, ¿por qué no hay suficiente para todos los estudiantes al final del día?

«De hecho, regulan el tamaño de las raciones que se sirven a los estudiantes», dijo el Dr. Bailey, administrador de Watauga High. «Nuestra cafetería intenta hacer cumplir esta norma, pero no pueden estar allí vigilando porque no cuentan con suficiente personal para hacerlo».

A pesar de que estos cambios han traído algunas complicaciones, los administradores consideran que los cuatro almuerzos son un cambio exitoso para la escuela secundaria. Planean resolver más problemas, para que el cambio sea beneficioso tanto para los estudiantes como para los maestros. Hasta entonces, los estudiantes tendrán que aprender a adaptarse.

«Entiendo por qué era necesario añadir otro periodo de almuerzo debido al aumento de la población escolar», dijo Auton. «Sin embargo, por otro lado, esto dificulta todos los demás almuerzos».