Artistas de Boone: Stephanie Ballance

Stephanie Ballance alisa y da forma a una pieza en su taller. Este proceso es crucial en la creación de cerámica, y Ballance lo realiza a su manera particular. “Me encanta que cada uno tenga su propia forma de hacer las cosas”, comentó Ballance.Crédito de la foto: Aaron Ballance

Katherine Hemrick, redactora de The Spark

Translated by Alex Gonzalez Silva

Como uno de los pocos profesores de desarrollo del idioma inglés trabajando pero en las Escuelas del Condado de Watauga, Stephanie Ballance desempeña un papel fundamental en el apoyo a los estudiantes de la Escuela Preparatoria Watauga y la Escuela Valle Crucis. Gran parte de su tiempo lo dedica a ayudar a los estudiantes a tener éxito, por lo que encontrar tiempo para sus propios intereses puede ser un reto. Sin embargo, fuera del aula, Ballance siente una gran pasión por la cerámica, una forma de arte que ha explorado desde la infancia.

Durante su infancia, la familia de Ballance prioriza su participación en diversos programas de enriquecimiento artístico. Estas experiencias fomentaron su aprecio por el arte y la creatividad desde temprana edad. Al ingresar a la universidad, optó por especializarse en desarrollo sostenible con una subespecialización en arte. Si bien inicialmente consideró cursar una doble titulación, el tiempo y el compromiso económico adicionales la llevaron a considerarlo. Aun así, continuó explorando sus intereses artísticos, tomando cursos de cerámica que despertaron un interés particular en el diseño escultórico y tridimensional.

La universidad también le brindó a Ballance mayor acceso a la arcilla, un espacio de estudio y la oportunidad de explorar más a fondo este material. Con estos recursos disponibles, pudo dedicar más tiempo a experimentar con la arcilla y perfeccionar su técnica. También exploró la carpintería, pero finalmente descubrió que la arcilla se adapta mejor a su forma de crear. A diferencia de la madera, que puede ser difícil de reparar una vez que se comete un error, la arcilla es más indulgente.

“Si te equivocas [en la carpintería], no hay solución. Se acabó”, dijo Ballance. “Pero puedo arreglar la arcilla”.

Tras graduarse, Ballance siguió cultivando su pasión por la arcilla mientras desarrollaba su carrera profesional como profesora de inglés en las Escuelas del Condado de Watauga. Compaginar su afición por la cerámica con las exigencias de la docencia puede resultar complicado, ya que trabajar con arcilla es un proceso laborioso que requiere tiempo y paciencia.

“Lo prepararé el miércoles por la noche, quizás lo recorte el viernes y lo decore el sábado”, dijo Ballance. “Luego lo dejaré secar durante una semana antes de hornearlo”.

Debido al poco tiempo disponible durante el año escolar, Ballance suele trabajar en varias piezas a la vez, guardándose en un lugar húmedo hasta que tiene tiempo para terminarlas. Esto le permite seguir cultivando su pasión por la cerámica sin descuidar las exigencias de su carrera docente. Durante el verano, Ballance dispone de más tiempo para dedicarse por completo a la cerámica y explorar su técnica.

“Cada dos años, en verano, imparto un taller con alguien, dedicando un par de semanas a una inmersión profunda, como si fuera la vida con arcilla las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo Ballance.

En lo que respecta a la inspiración, Ballance suele encontrar belleza en las cosas cotidianas que la gente suele pasar por alto.

“Suelo fijarme en los textiles, como el papel pintado y las cortinas”, dijo Ballance. “Me parecen interesantes. Es como si los viéramos todos los días, pero los ignoramos”.

Más allá de estos patrones y texturas familiares, Ballance también se inspira en otros artistas de la comunidad. Disfruta observando los diferentes estilos y técnicas que cada artista aporta a la cerámica, reconociendo cómo el enfoque de cada persona añade algo único a este arte.

Para Ballance, perseguir una pasión no significa necesariamente empezar a lo grande. De hecho, cree que los pequeños pasos pueden conducir a un crecimiento significativo.

“Creo que en realidad hay muchas pequeñas acciones que, sumadas, dan sus frutos”, dijo Ballance. “La gente piensa que empezar poco a poco no es suficiente, pero en realidad es muy efectivo”.

Tan importante como desarrollar una habilidad es encontrar una comunidad que fomente el crecimiento. Conectar con otros artistas y aprender a darse a conocer puede aumentar la confianza y abrir puertas a nuevas oportunidades. Para Ballance, es un recordatorio de que a veces los pasos más pequeños marcan la mayor diferencia.