Primero en volar, pero rezagado en el presupuesto estatal

Mo Green, el superintendente de las Escuelas Públicas de Norte Carolina, se sienta con las representantes estudiantiles de la junta de Educación del Condado de Watauga Athena Elliot y Roz Rabinowitz, como Adam Hege y Alison Idol, miembros de la junta escolar. Esta foto fue tomada durante su visita a la Escuela Secundaria de Watauga el miércoles 22 de octubre de 2025, como parte de la gira estatal que realizaron los miembros del Departamento de Instrucción Pública de Norte Carolina para visitar varios distritos escolares y conocer sus logros y áreas de mejora. “Si invitas a los legisladores a venir y pasar todo el día en la escuela, y ver cómo es, los estás convirtiendo en campeones locales, y mientras más sientan que están defendiendo algo, más van a luchar por ti,” dijo Mark Dessauer, director de comunicaciones de la Oficina del Superintendente Estatal del DPI.

Anna Norris y Rebecca Billette, editoras en jefe de The Powderhorn

El superintendente de instrucción pública de Norte Carolina, Maurice “Mo” Green, visitó las escuelas del condado de Watauga el 22 de octubre de 2025 para conocer de cerca los principales retos que enfrenta la educación pública del estado. Green, junto con otros miembros del Departamento de Instrucción Pública (DPI), visitó la escuela Watauga High, donde los empleados de WCS les presentaron los logros (“Glows”) y las áreas que pueden mejorar (“Grows”) del distrito escolar.

La superintendente Dra. Leslie Alexander destacó cómo el trabajo de WCS se relaciona con los “8 Pilares de la Excelencia” de Green, que representan sus metas para el futuro de la educación pública en Norte Carolina. Aun así, las escuelas del estado enfrentan un momento complicado: los retrasos en el presupuesto estatal están poniendo en riesgo la financiación para las aulas, los maestros y los estudiantes.

“Hay un cierre,” explicó Mark Dessauer, director de comunicaciones de la Oficina del Superintendente Estatal. “Recibimos un 11% de nuestros fondos del gobierno federal, entre un 20 y 25% de los comisionados del condado, pero alrededor del 60% proviene del estado. Somos uno de los estados que más depende de esos fondos. De hecho, casi el 58% de todo el presupuesto estatal se destina a las escuelas.”

A diferencia de un cierre del gobierno federal, un estancamiento en el presupuesto estatal no detiene todo. En ese caso, la Asamblea General de Norte Carolina simplemente sigue usando el presupuesto del año anterior. El problema es que eso evita que se ajusten los fondos a nuevas metas o programas. Esta vez, el desacuerdo se debe a una disputa entre la Cámara de Representantes y el Senado estatal sobre recortes de impuestos y aumentos salariales para los maestros.

“No tener un nuevo presupuesto significa que seguimos trabajando básicamente con el mismo dinero de los últimos años", dijo Green. “Y con pocas excepciones, eso quiere decir que no podemos hacer todo lo que necesitamos hacer. Por ejemplo, ofrecer un aumento real en el salario de los maestros.”

Según World Population Review, Norte Carolina ocupa el puesto 45 en gasto por estudiante, con $12,352 por alumno. Esto demuestra que el estado invierte menos en educación que la mayoría. El dinero estatal se traduce directamente en oportunidades locales: tecnología, bibliotecas, personal y cafeterías.

“Nos financiamos según el número de estudiantes,” dijo Dessauer. “El promedio nacional es de $15,000 por alumno, y nosotros estamos en $12,000. Estamos por debajo de Carolina del Sur y Virginia. Pero aun así, estamos haciendo un buen trabajo. Estamos en la mitad del país en los puntajes nacionales. Somos el número dos en educación técnica y profesional, y tenemos más maestros con certificación nacional que cualquier otro estado. ¿Te imaginas lo que podríamos lograr si tuviéramos el mismo nivel de financiación que el promedio nacional?”

Desde 2021, las Escuelas del Condado de Watauga están entre los 79 distritos del país reconocidos como Distrito Destacado por la Junta Nacional de Normas Profesionales de Enseñanza. Este reconocimiento se otorga cuando al menos el 20% de los maestros del distrito obtienen la Certificación Nacional de la Junta. En 2024, Norte Carolina lideró el país con 13,178 maestros certificados, superando a Washington y California. Esto demuestra el compromiso de los educadores del estado con sus estudiantes, incluso con un presupuesto limitado.

“El financiamiento de las escuelas públicas es, sin duda, uno de los temas más importantes que determinan la educación que podemos ofrecer,” dijo Green. “También debemos elevar nuestras expectativas. Hay muchas personas en la comunidad que no creen que la educación pública pueda ofrecer grandes resultados, y tenemos que demostrarles lo contrario brindando más oportunidades a los estudiantes.”

Muchas personas en Norte Carolina no entienden bien cómo funciona el sistema educativo o cómo las decisiones estatales influyen en lo que pasa en las aulas. Sin ese conocimiento, es difícil ver los retos que enfrentan los maestros o cómo los recortes afectan la vida diaria de los alumnos.

“Las escuelas hacen mucho más que enseñar,” comentó Dessauer. “Funcionan como despensas de comida, ofrecen almuerzos y son el corazón de las comunidades rurales. Son el lugar donde la gente se reúne los viernes por la noche, donde se siente segura y escuchada.”

En lugares rurales como el condado de Watauga, las escuelas son el centro de todo. Y cuando falta dinero, los más afectados son los estudiantes. Por eso, los funcionarios del estado animan a los jóvenes a involucrarse y a usar su voz para mejorar la educación.

“Aprendan cómo funciona el sistema escolar,” dijo Dessauer. “Si quisieran formar un grupo de asesores estudiantiles, nos encantaría contar con esa voz. Estamos tratando de cambiar la narrativa, y su participación es clave.”

Con líderes dedicados y estudiantes comprometidos, tanto el DPI como los ciudadanos de Norte Carolina confían en que el estado puede superar las expectativas y ofrecer una educación pública más fuerte y con más oportunidades.

“Somos los primeros en volar,” dijo Dessauer. “Podemos ser los primeros en educación.”