Los Efectos en cadena del Coronavirus

Una joven sentada en un escritorio con una computadora portátil. El aprendizaje a distancia cambió la estructura de enseñanza tanto para docentes como para estudiantes. «Los estudiantes tienen mayor dominio de la tecnología y están familiarizados con el aprendizaje a distancia gracias a sus experiencias previas», afirmó Olivia Tarnowski, profesora de Negocios y Marketing. (Créditos de la foto: Thomas Park en Unsplash)

Jax Marsh, periodista de The Powderhorn

A finales de 2019, comenzaron a circular noticias sobre un nuevo virus llamado coronavirus que se estaba propagando en China. Pronto, este brote se convirtió en una epidemia. Unos meses después, la pandemia del coronavirus azotó al mundo entero. El virus era altamente letal y contagioso, por lo que la cuarentena fue necesaria para garantizar la seguridad de la sociedad. El mundo comenzó a experimentar esta situación hace más de seis años, pero sus repercusiones aún se sienten hoy. La COVID-19 cambió la vida de todos. En particular, en el ámbito educativo, la pandemia y el período de cuarentena llevaron a estudiantes y docentes a un nuevo entorno donde ambas partes aún experimentan sus efectos.

Esta no fue la primera vez en la historia que se había producido una pandemia, pero cuando se les dijo a los estudiantes y profesores que se tomaran la semana libre, nadie esperaba que esa semana se convirtiera en años de aprendizaje a distancia e híbrido para algunos estudiantes. Olivia Tarnowski, profesora de negocios y marketing en la escuela secundaria Watauga y también asesora de Watauga DECA, tuvo una idea similar.

“Nuestra competición estatal de NC DECA siempre se celebra el último fin de semana de febrero, así que, sin duda, me enteré de que la COVID-19 se estaba convirtiendo en una preocupación creciente unas semanas antes de que todo se realizará en marzo”, dijo Tarnowski. “Estaba preocupado, pero en realidad no pensé que se convertiría en un problema tan grave”.

Poco después del cierre de las escuelas, se implementó la educación a distancia en las escuelas del condado de Watauga. Era una modalidad nueva tanto para docentes como para estudiantes, por lo que, si bien en teoría parecía una tarea sencilla, en la práctica resultó ser mucho más compleja. Blakely Lord, profesora de Literatura Avanzada en la preparatoria Watauga, fue una de las educadoras que tuvo que ingeniárselas para llevar a cabo esta nueva experiencia de aprendizaje a distancia para los estudiantes.

“Al principio, el aprendizaje a distancia parecía una buena idea. Pudimos continuar con las clases, a pesar de las interrupciones causadas por la cuarentena. Sin embargo, a medida que la pandemia avanzaba, quedó claro lo mucho que aún desconocemos sobre cómo crear un entorno de aprendizaje a distancia eficaz”, explicó Lord. “Tuvimos que improvisar sobre la marcha, y nuestra comprensión de lo que constituía las ‘mejores prácticas’ para el aprendizaje en línea cambió constantemente”.

Tanto profesores como alumnos experimentaron dificultades con el aprendizaje a distancia. Estar en casa era un lugar lleno de distracciones. Los alumnos tenían acceso libre a teléfonos, consolas de videojuegos, libros y muchas otras fuentes de entretenimiento. Al principio, los alumnos estaban interesados en aprender a distancia; la idea de estudiar desde casa les resultaba emocionante. Pero pronto, algunos alumnos perdieron la concentración y se dieron cuenta de que no era necesario que estuvieran presentes mentalmente para que la clase contará como tal. Con el tiempo, Lord comprendió esta realidad y simplificó el contenido para que los alumnos pudieran comprender fácilmente el plan de estudios.

“Intenté simplificar las cosas y centrarme en lo básico. Los alumnos no participaban mucho y era difícil corregir malentendidos o aclarar dudas cuando estaban confundidos”, dijo Lord. “Al final, terminé creando muchos vídeos y documentos con enlaces. También recurrí en gran medida a materiales audiovisuales en lugar de textos más tradicionales”.

Sin embargo, estas experiencias con el aprendizaje remoto variaron entre las aulas. Para Tarnowski, todo transcurrió con normalidad en su asignatura optativa de la clase de marketing.

“Mis alumnos trabajaron muy duro durante la pandemia y continuaron aprendiendo a un alto nivel”, dijo Tarnowski. “La mayoría de los estudiantes que terminan tomando una clase de marketing se inscriben porque les interesa personalmente el contenido, así que creo que eso fue de gran ayuda”.

La COVID-19 fue un virus mortal que causó estragos en el mundo. Muchos estudiantes, independientemente de si contrajeron la COVID-19 o no, aún sienten las consecuencias que el brote tuvo en sus vidas.

“A los estudiantes les ha costado retomar el nivel de exigencia y concentración que tenían antes de la COVID-19. Los problemas de asistencia siguen siendo muy frecuentes (muchas más llegadas tarde y ausencias). Además, los estudiantes continúan manifestando altos niveles de ansiedad, y muchos parecen reacios a probar cosas nuevas en el ámbito académico o a asumir riesgos”, dijo Lord. “Creo que esto mejorará, pero sin duda requiere que exijamos un alto nivel a los estudiantes y que les proporcionemos la estructura necesaria para afrontar el reto de interactuar con profesores y compañeros, cumplir con los plazos de entrega, asistir con regularidad y mantenerse motivados”.

La COVID fue una época aterradora para el mundo. Para algunos, parecía que la cuarentena nunca iba a terminar. Si bien las escuelas técnicamente ya no están en cuarentena, el impacto de la cuarentena aún se siente a diario en el sistema escolar. Probablemente esto seguirá siendo así para toda la generación de estudiantes que vivió la pandemia, desde los niños de preescolar hasta los universitarios.Debido al aprendizaje a distancia, los educadores siguen observando importantes deficiencias en los primeros cursos, donde los alumnos más jóvenes aprenden habilidades fundamentales.

“La realidad es que los niños no volvieron mágicamente anormales “Los docentes aún lidian con muchas consecuencias de la pandemia, además de las exigencias habituales de la profesión”, dijo Lord. “En general, creo que la pandemia dificulta el trabajo de maneras que todavía se sienten en la profesión hoy en día”.